生殖是一个复杂而微妙的过程，也是人类生存繁衍的永恒主题。生殖过程中任何环节的异常(遗传性或获得性)都可能影响到个体的生殖能力而导致不能自然受孕。2009年中国不孕不育高峰论坛公布的《中国不孕不育现状调研报告》显示，我国不孕不育患者人数已超过5000万，累及10%~15%的育龄夫妇，已成为影响最大的疾病之一。辅助生殖技术(assisted reproductive technology,ART)的出现和应用为治疗不孕症提供了新的途径。
辅助生殖技术是指对配子、胚胎或者基因物质体内外操作而获得新生命的技术。ART涉及多个领域和学科，包括妇产科学、生殖内分泌学、胚胎学、遗传学、细胞学、分子生物学、免疫学、心理学、伦理学、法学等。ART不仅可以治疗不孕症，还可用于预防遗传性疾病的发生。ART的广泛应用使得生殖医学成为21世纪生命科学的核心。
广义的 ART包括人工授精(artificial insem- ination，AI)、体外受精一胚胎移植(in vitro fertilization-embryo transfer，IVF-ET)及其衍生技术两大类。
AI是指用人工的方法将精子置入女性生殖道内，使精子和卵子在体内受精、妊娠的方法。
根据精子来源可分为夫精人工授精(artificial insemination with husband semen, AIH) 和供精人工授精(artificial insemination with donor semen,AID)。AIH主要适用于丈夫阳痿、早泄、逆行射精、尿道下裂、脊髓损伤等病症，但精液中精子的数量和活率在正常范围，或有轻度异常; AIH也可适用于女性生殖道畸形、排卵障碍以及免疫性不孕、宫颈性不孕。
AID主要适用于丈夫无精子症、严重的少弱畸形精子症或患有遗传性疾病以及双方血型不相容或免疫性不孕。根据授精部位不同，AI可分为阴道内人工授精(intravaginal insemination,IVI)、宫颈内人工授精(intracervical insemination，ICI)、宫腔内人工授精(intrauterine insemination,IUI)、输卵管内人工授精(intratubal insemination，ITI)、卵泡内人工授精(direct intrafollicular insemination，DIFI)和腹腔内人工授精( direct intraperitoneal insemination，DIPI)。
AI至今已有200多年的历史，是最早应用的助孕技术。1785年英国人JohnHunter将一位尿道下裂患者的精液注入其妻子的阴道内，成功地解决了他们的生育问题。1860年美国纽约州医院施行AIH获得成功。1884年美国费城 William Pancoast首次报道第一例人类AID。1953年Bunge和Sherman首次报道使用冷冻精液人工授精成功，但到20世纪70年代中期才广泛使用。我国在20世纪40年代即有AI技术，但当时仅有少数病例。20世纪80年代，AI技术(包括 AIH、AID)在国内部分地区逐渐开展起来。
