不孕症的定义是至少一年的不避孕性生活而未能怀孕者。
根据这条定义,2002年统计15~44岁的婚后女性有7.4% 或210万人患有不孕症。同一项统计还显示15~44岁婚后女性中有12%大约730万人“生育力受到损害”(指获得妊娠的能力下降,或难以产下活胎)。不孕症的发生率会随年龄增长而增高。2002年统计,所有婚后无子的女性,15~29岁者有11%患有不孕症, 30~34岁者有17%患有不孕症，35 ~39 岁者23% 患有不孕症,40~44岁者有 27%患有不孕症。
与既往报道的比例相比,从1965年起不孕症和生育力下降的患者比例没有明显的变化,但由于推迟生育与人口统计资料的变化,大龄的无子女性事实上是增多了。另外,对各种不孕新药和治疗技术的推广介绍也激发了民众对不孕症的讨论热情。赴美试管婴儿的人数也逐渐增多。
人类的生育率是比较低的。在假设能够怀孕的夫妇中,每月的妊娠率最高为20%~30%(5~7)。妊娠失败可能比较常见。1949年Hertig和Rock 报道了经典研究:107名女性在子宫切除术的前一个排卵期曾有过性交史并受孕,对这些早期胎儿的研究发现有三分之一不正常,这还只是局限于这些胎儿形态学上的检查。40%~60%的妊娠(hCG值为阳性)失败于孕12 周左右,大部分的胎儿流产未被母亲察觉(5~7)。流产率看来与母亲年龄有关,30岁以下的女性自然流产率为 7% ~15%,30 ~34岁时为8% ~21% ,35 ~ 39岁时为17%~28%,40岁以上为34%~52% (9 ~11)。
