“试管婴儿”是指在体外实验室中模拟体内的受精和早期胚胎发育的过程，帮助怀孕困难的夫妻获得孩子的一组技术，医学上称之为“体外受精和胚胎移植”(IVF- ET)，俗称“试管婴儿”。目前主要分为常规体外受精(IVF )、卵母细胞胞浆内单精子注射(ICSI)和胚胎植入前遗传学检测[植入前遗传学诊断(PGD)/植入前遗传学筛查(PGS)]三类技术。
因此，“试管婴儿”并不是在试管里长大的婴儿，其实“试管婴儿”与自然受孕的最大区别在于受精途径不同，自然受孕是精子和卵细胞在女性输卵管内见面受精，而当女性输卵管严重阻塞或者男性患严重少弱精症的情况下，精子和卵细胞不能顺畅见面或结合时，就需要借助外力帮助其结合。
其实专业人士并没有将“试管婴儿”分为几代的普遍说法，虽然技术出现的时间有早晚之别，但不是像某些电子产品一样，几代试管婴儿并不代表同一个技术的升级，各代次之间没有级别的高低之分，它们只是分别适用于不同怀孕困难的患者，可以理解为越是后来出现的技术适用范围越小，受众越少，一般人用不着。为了方便大家记忆，我在书中采用这些通俗的说法，还是用第一代试管婴儿表示常规体外受精(IVF )。第二代试管婴儿表示卵母细胞胞浆内单精子注射(ICSI)，第三代试管婴儿表示胚胎植入前遗传学检测(PGD/ PGS )。
经过漫长的研究和不断实践，1978年7月25日在英国诞生了世界上第一个试管婴儿路易丝·布朗( Louise Brown )。
今天，试管婴儿已被公认为20世纪重大的科技成就之一，并作为怀孕困难的一种主要治疗手段被人们所接受，是所有怀孕困难治疗手段中成功率最高的治疗技术。至今全世界试管婴儿近千万个，该技术造福了千万个家庭。
